El "final" de la carrera espacial[editar]

El encuentro de las naves Apollo y Soyuz el 17 de julio de1975 marca el final tradicional de la carrera espacial.

Mientras que el lanzamiento del Sputnik 1 se puede considerar claramente como el inicio de la carrera espacial, su final es más debatible. La carrera espacial fue más candente durante los años 60, pero continuó con rapidez más allá del alunizaje del Apolo en 1969. Aunque llevaron a cabo cinco alunizajes tripulados además del Apolo 11, los científicos espaciales estadounidenses buscaron otros objetivos. ElSkylab recogería datos, y el transbordador espacial serviría para devolver las naves espaciales intactas desde el espacio.

Los estadounidenses afirmaron que al haber sido los primeros en poner un hombre sobre la luna, habían ganado esta "carrera" no oficial. Mientras tanto, los científicos soviéticos siguieron adelante con sus propios proyectos, y probablemente no admitieron nada parecido a una derrota. En cualquier caso, al enfriarse la guerra fría y al ir otras naciones desarrollando sus propios programas espaciales, la noción de una "carrera" continua entre las dos superpotencias se hizo menos real, los planes para una misión tripulada al planeta Marte fueron aplazadas por falta de una competencia soviética y por el alto costo de desarrollar nuevas lanzaderas espaciales, más grandes y pesadas.

Ambas naciones habían desarrollado programas espaciales militares tripulados. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) había propuesto utilizar el misilICBM Titan para lanzar el planeador hipersónico Dyna-Soar instalado en la punta del misil, para interceptar satélites enemigos, en el primer plan para el desarrollo de un programa espacial de la Iniciativa de Defensa Estratégica conocida también como la Guerra de las Galaxias en el futuro. El plan para el laboratorio orbital tripulado (utilizando hardware basado en el programa Gemini para llevar a cabo misiones de vigilancia) reemplazó al Dyna-Soar, pero este también quedó cancelado. La URSS encargó el programa Almaz para una estación espacial militar tripulada similar, que se fundió con el programa Salyut, la estación militarPolyus se quedó solamente como un proyecto.

La carrera espacial se ralentizó tras el alunizaje del Apolo, lo que muchos expertos describen como su punto culminante o incluso su final. Otros, incluyendo al historiador espacial Carole Scott, piensan que su fin se sitúa más claramente en la misión conjunta Apolo-Soyuz de 1975. La nave soviética Soyuz 19 fue al encuentro y se acopló con la nave estadounidense Apollo, permitiendo a los astronautas de naciones "rivales" pasar a la nave de los otros y participar en experimentos combinados. Aunque persistieron las empresas espaciales de ambos países, fueron en gran parte en distintas "direcciones", y la noción de una "carrera" continua entre dos naciones enfrentadas, se quedó anticuada tras el Apollo-Soyuz.

Incluso en este momento de cooperación, los líderes soviéticos estaban alarmados ante la perspectiva de que la USAF se implicara en el programa del Transbordador Espacial y lanzaron los proyectos del transbordador Burán y del cohete Energía. A principios de los 80, el nacimiento de la Iniciativa de Defensa Estratégica del presidente Ronald Reagan intensificó más la competencia, que sólo se resolvió con el colapso del bloque soviético en 1989.

Cronología (1957-1975)

Fecha	Significancia	País	Nombre de la misión
21 de agosto de1957	Misil balístico intercontinental (ICBM)	URSS	R-7 SemyorkaSS-6 Sapwood
4 de octubre de1957	Satélite artificial (Terrestre)	URSS	Sputnik 1
3 de noviembrede 1957	Animal en órbita (perra Laika)	URSS	Sputnik 2
31 de enero de1958	Detección de cinturones de Van Allen	USA-ABMA	Explorer I
18 de diciembrede 1958	Satélite de comunicaciones	USA-ABMA	Project SCORE
4 de enerode 1959	Satélite artificial (Solar)	URSS	Luna 1
17 de febrero de1959	Satélite metereológico	USA-NASA(NRL)1	Vanguard 2
Junio de 1959	Satélite espía	Fuerza Aérea de los Estados Unidos	Discoverer 4
7 de agosto de1959	Fotografía de la Tierra desde el espacio	USA-NASA	Explorer 6
14 de septiembrede 1959	Sonda a la Luna	URSS	Luna 2
7 de octubre de1959	Foto del lado oculto de la Luna	URSS	Luna 3
12 de abrilde 1961	Hombre en órbita	URSS	Vostok 1
10 de juliode 1962	Primer satélite de comunicaciones activo	USA-AT&T	Telstar
29 de septiembrede 1962	Satélite artificial sin utilización de superpotencia	Canadá	Alouette 1
16 de juniode 1963	Mujer en órbita	URSS	Vostok 6
26 de juliode 1963	Satélite geosíncrono de comunicaciones	USA-NASA	Syncom 2
18 de marzo de1965	Actividad extravehicular	URSS	Vosjod 2
15 de diciembrede 1965	Orbital rendezvous	USA-NASA	Gemini 6A/Gemini 7
1 de marzode 1966	Sonda aterriza en otro planeta - Venus	URSS	Venera 3
16 de marzo de1966	Rendezvous en órbita y acoplamiento	USA-NASA	Gemini VIII
24 de diciembrede 1968	Órbita lunar tripulada	USA-NASA	Apolo 8
20 de juliode 1969	Humano en la Luna	USA-NASA	Apolo 11
23 de abrilde 1971	Estación espacial	URSS	Salyut 1
14 de noviembrede 1971	Satélite orbita otro planeta - Marte	USA-NASA	Mariner 9
9 de noviembrede 1972	Satélite de comunicaciones geoestacionario	Canadá-BCE	Anik A1
14 de mayo de1973	SKYLAB 1 Primer laboratorio orbital de los Estados Unidos. Su peso era de 85 toneladas.	USA-NASA	Saturno V-Skylab
25 de mayo de1973	SKYLAB 2 Los astronautas Conrad, Kerwin y Weitz lanzados en un cohete tipo Apolo, abordan el Skylab y colocaron una especie de parasol sobre la parte dañada para hacer bajar la temperatura del laboratorio. Durante veintiocho días los astronautas vivieron en un espacio de 15 metros de largo por 6,4 metros de diámetro, haciendo observaciones de la Tierra y manejando el gran telescopio que permite la observación del Sol y las estrellas sin la difracción de la luz causada por la atmósfera. Regresaron a la Tierra en la nave Apolo.	USA-NASA	Apolo-Skylab
28 de juliode 1973	SKYLAB 3 Los astronautas Bean, Garriot y Lousma tuvieron que separar el vehículo Apolo que los había llevado a la estación espacial. La misión duró 59,5 días, estudió la Tierra y la Luna, así como las reacciones del organismo durante casi dos meses en un ambiente sin gravedad, realizándose también la caminata espacial de 6 horas y 31 minutos implantando nuevo récord. A su regreso el 25 de septiembre, los astronautas se encontraban en excelentes condiciones físicas.	USA-NASA	Apolo-Skylab
15 de juliode 1975	Primera misión conjunta USA-URSS	URSS USA-NASA	Apolo-Soyuz